Пристосування до середовища існування.

Водне середовище за своїми властивостями дуже відріз­няється від повітряного, тому будова риб має ряд особливос­тей порівняно з будовою наземних хребетних тварин.

Риби пристосовані до умов існування насамперед формою свого тіла. У більшості їх вона обтічна: загострена голова, від неї тіло поступово потовщується, досягає найбільшої тов­щини посередині і до хвоста звужується. Завдяки цьому тіло риби з меншим напруженням врізається у товщу води. Вода, обтікаючи найтовщу частину тіла, тисне на його задню частину, що сприяє просуванню риби вперед.

Спинна частина тіла риби опукліша, ніж черевна. Така форма допомагає тварині утримуватись на певній глибині. Сприяє цьому, як не дивно, вода: зустрічний потік її під час руху риби проходить над опуклою частиною тіла швидше, знизу — повільніше. Різниця в тиску, яка при цьому виникає, підтримує тіло риби, не дає можливості їй потонути.

Описана форма тіла властива для вільноплаваючих риб, що мають так звану торпедоподібну форму. їхнє тіло надзви­чайно струнке, витягнуте у довжину, злегка стиснуте з боків. Торпедоподібна форма тіла, наприклад, у форелі, лосося, білуги, меч-риби, тунця.

Плавці риб неоднакові за формою й будовою. Тривалий час вважали, що за допомогою плавців риби плавають (тому їх так і назвали). Тепер установлено, що кожний з них має певне  призначення.  Наприклад,  спинний плавець,  спрямований прямо вгору, діє як стабілізатор, завдяки чому риба тримається у вертикальному положенні. Грудні плавці, розставлені в боки, допомагають зберігати рівновагу і здійс­нювати повороти. Черевні плавці теж виконують роль стабілі­заторів, а хвостовий призначений для вирівнювання напряму руху. Крім цього, у швидкоплаваючих риб він є стабілізатором і органом руху. Риба із силою б’є хвостовим плавцем з боку в бік, і вся задня частина її тіла робить хвилеподібні плаваль­ні рухи. У риб, які швидко плавають (наприклад, у меч-риби, скумбрії, ставриди), обидві лопаті хвостового плавця однако­вої довжини. А в тих, що швидко занурюються в глибину (кат­ран, білуга, стерлядь), більше розвинена верхня лопать. У швидкоплаваючих риб (наприклад, у луфара) спинний та анальний плавці притискуються до тіла чи навіть ховаються в особливі виїмки, завдяки чому вода краще обтікає їхнє тіло. Отже, форма тіла риби й його плавців, а також призначення кожного з них залежать від способу життя тварини.

Полегшує рух риб у воді також шар слизу. Він зменшує тертя тіла об воду.

Населяючи водне середовище багато мільйонів років, риби своєрідно пристосувались до життя в ньому й повністю освоїли його. Вони уникають лише надзвичайно гарячих, холодних або солоних вод. Проте таких місць у природі дуже мало.